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Mendatica e le sue Malghe

Mendatica, come molti altri paesi posti nelle Valli Arroscia, Tanaro, Argentina e Nervia, ha sviluppato in epoca passata un'economia di sussistenza basata sulla pastorizia: la vita dei suoi abitanti era dunque fatta di un livello economico modestissimo e di un duro lavoro finalizzato a sfruttare al massimo le risorse di un suolo molto avaro. Proprio ai fini di un miglior impiego delle risorse del territorio l'usanza dei piccoli paesi di montagna era quella di edificare una serie di piccoli insediamenti posti in alta quota, con funzione di residenza stagionale.

Nacquero così le malghe, piccoli villaggi dove i pastori risiedevano con i greggi per un periodo che andava dalla primavera all'autunno inoltrato (al cadere della prima neve): qui si potevano sfruttare terreni ancora coltivabili, magari carenti in paese, e prati ottimi per il pascolo degli animali.

Poilarocca
Per le sue caratteristiche, Poilarocca può essere considerato un caso rappresentativo di tutte le altre malghe presenti sul territorio di Mendatica. Questo piccolo villaggio sorge in una posizione estremamente favorevole: ad ovest e a nord ci sono i pascoli del Monte Frontè e del Garezzo, mentre ad est si distende un paesaggio in cui si alternano prati e parti di bosco e in cui si snoda la strada verso Mendatica; a sud, infine, il sole, il profilo dei boschi e il ripido confluire delle pendici dei monti offrono una meravigliosa apertura verso la Valle Arroscia.
Le case sono tutte costruite in pietra, sia nei muri che nelle coperture, e con il loro disporsi a nucleo formano un aggregato estremamente armonico nel rapporto tra spazi, volumi e materiali. Come vuole la tradizione, ogni abitazione si sviluppa su due piani, quello a terra adibito a stalla, mentre il superiore, al quale si accede attraverso una scala esterna, contiene la modesta abitazione del pastore che aveva come fulcro la cucina e il suo focolare (utile anche per essiccare le castagne poste sopra il tetto di paglia): qui dunque la popolazione viveva per molti mesi all'anno senza peraltro dimenticare il paese d'origine al quale tornavano, se possibile, per le funzioni religiose o per accadimenti particolari come ad esempio i parti.

Valcona e Le Salse: nuclei di alpeggio in terra brigasca
I nuclei di Le Salse e Valcona Soprana costituiscono insediamenti di alpeggio di Mendatica e si trovano nel cuore dell'area brigasca ligure, un territorio caratterizzato da netta individualità storico-culturale e linguistica. L'identità dei pastori brigaschi si è venuta formando con l'apporto di elementi liguri, celtici, romani e barbarici che si sono sovrapposti ed hanno dato vita, sullo sfondo dell'isolamento geografico alpino, ad un'unità culturale con lingua propria, in cui confluiscono elementi delle lingue occitane di origine provenzale.
Questa unità venne frantumata alla fine della Seconda Guerra Mondiale dal Trattato di Pace del 1947 che assegnò alla Francia il territorio di Briga e all'Italia Piaggia, Upega, Carnino e Viozene.
Gli insediamenti pastorali stagionali di area brigasca nell'Alta Val Tanarello sono caratterizzati da muri in pietra sbozzata locale giallo-bruna con poca calce e da coperture in struttura lignea ricoperte da grandi ciappe (lastre di ardesia). Come per il nucleo di Poilarocca, anche qui gli spazi interni delle case corrispondono ad una tipologia elementare in cui la stanza principale è la cucina, dove si vive gran parte del tempo e si accende il fuoco. Al di sopra c'è la stanza da letto, riscaldata dalla cucina, al di sotto la stalla, fienile e deposito. La disposizione della casa sfrutta spesso il naturale pendio e talvolta un portico costituisce lo spazio di ritrovo da cui si accede a stalla, casa e fienile.

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